Después de que Portugal terminara la fase de grupos de la Eurocopa 2024 con una sorprendente derrota por 2-0 ante Georgia, el central Pepe sabe que se necesitará más cuando se enfrente a Eslovenia en octavos de final el lunes 1 de julio.
Esa derrota no impidió que la Seleçao encabezara el Grupo F y empatara en octavos de final contra Eslovenia, que se clasificó como uno de los mejores terceros clasificados. Sin embargo, ahora están en el mismo lado de la llave eliminatoria que Francia, Bélgica, Alemania y España, y saben que probablemente tendrán que vencer a varios pesos pesados si quieren llegar hasta el final.
En su último gran torneo, el Mundial de Qatar 2022, los lusos establecieron el récord de mayor margen de victoria en un partido de octavos de final de ese evento o de la Eurocopa, al superar a Suiza por 6-1.
Sin embargo, perdieron por 2-0 la última vez que se enfrentaron a Eslovenia en un amistoso en marzo, motivo por el cual Pepe espera una dura prueba: "Portugal estuvo entre los mejores equipos estadísticamente en la fase de grupos. Desde el primer partido aquí en Alemania hasta el último, los aficionados siempre han estado con nosotros.
"Sabemos que va a ser un partido muy difícil, sobre todo por nuestra historia reciente. Se trata de evitar cometer los errores que cometimos en esa derrota de marzo para poder salir victoriosos. Sabemos que será un viaje muy difícil. Será duro, pero tenemos que estar todos juntos", resaltó.
Este será el primer partido de Eslovenia en los octavos de final de un gran torneo y el número 26 de este tipo para Portugal. Desde su triunfal campaña en la Eurocopa 2016, Portugal ha perdido tres de sus cuatro partidos eliminatorios en grandes torneos (una victoria).
Una vez más, confiarán en Cristiano Ronaldo para que lleve la carga del ataque, aunque este es el primer gran torneo de su carrera en el que no logró anotar en la fase de grupos, en su undécima participación en total.
Pepe, sin embargo, ha dicho a los aficionados que no se preocupen por la forma de su capitán: "Cristiano vive para los goles, eso es un hecho. ¿Pero has visto su disponibilidad en el campo para ayudar a la selección? Es increíble”.
“Es el jugador con más minutos de nuestro equipo, con 39 años. Lo está haciendo muy bien. Lo hará muy bien en las fases finales del Campeonato de Europa. Estoy seguro de que nos dará muchas alegrías", sentenció el experimentado jugador.
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