Gareth Southgate envió un mensaje a sus críticos al momento de defender su decisión de no realizar cambios: las contundentes contribuciones de Jude Bellingham y Harry Kane para ganar 2-1 contra Eslovaquia fueron su respaldo.
El futbolista de Real Madrid ensayó una efectiva chilena en el minuto 95 de juego en Gelsenkirchen y firmó el 1-1 que envió la definición de octavos de final de la Eurocopa 2024 al tiempo extra y evitó el fracaso que hubiera significado la eliminación.
Luego, el goleador y capitán aprovechó el envión anímico apenas 50 segundos de haber comenzado la prórroga y esto condujo a Inglaterra a los cuartos de final de la competición en Alemania: ahora se las verá con Suiza.
"Con 15 minutos para el final, uno se pregunta si está de pie", dijo Southgate sobre Bellingham en una entrevista con BBC Radio 5 Live. "Él y Harry Kane producen esos momentos y es por eso que no se hacen cambios cuando la gente reclama por más cambios. Teníamos suficientes jugadores de ataque en el campo".
Inglaterra había tenido un gran dominio del balón hasta ese momento, pero se mostraba inofensiva a la hora de atacar el arco rival. Sin embargo, Southgate cree que la ola de avances le transmitió confianza de poder revertir la historia, con un tiro de Phil Foden en la segunda mitad que terminó en gol anulado y otro de Declan Rice que golpeó en el poste.
"Tuve la extraña sensación de que el juego no estaba muerto, y sé que suena ridículo. Estábamos presionando y buscando. Al final, fue el que lanzamos al área y que nos dio el gol del empate", valoró el técnico.
Kane anotó su gol número 14 en grandes torneos con el combinado británico, mediante un remate de cabeza oportuno; sólo cuatro jugadores europeos lograron más goles en la historia.
"Es un goleador extraordinario, está liderando muy bien al equipo", dijo Southgate sobre su as del gol. "Ha sido excepcional como capitán, manteniendo el barco estable. Ha pasado por esto antes y noches como esta son a las que los más jóvenes se referirán", agregó.
El encuentro con Suiza en cuartos de final en Dusseldorf, el próximo sábado, marcará el partido número 100 del estratega nacido en Watford a cargo de su país, aunque dice que Inglaterra no ha logrado nada todavía.
"No hemos venido para llegar a cuartos de final, pero superar una noche como esta demostró un carácter fantástico, y ahora jugamos contra un equipo suizo que ha estado muy bien. Tenemos un par de días para recuperarnos y prepararnos para ellos", sentenció.
Foto: Emin Sansar/Anadolu via Getty Images